A ambos lados del Atlántico, la inflación habrá sido sin duda un tema importante a lo largo de 2023. A finales del año pasado, la proliferación de buenas noticias en este frente alimentó la caída de los tipos de interés a largo plazo y las expectativas de recortes de los tipos a corto plazo por parte del Banco Central Europeo y de la Reserva Federal. Este último incluso pareció dar un giro durante su comité de política monetaria a mediados de diciembre, argumentando en particular que tendría cuidado de no cometer el error de mantener una política monetaria demasiado restrictiva... ¡durante demasiado tiempo! ¿Está llegando a su fin la lucha contra la inflación iniciada en 2022 por los bancos centrales?
Esta serie de posts que iniciamos hoy pretende hacer un balance de esta cuestión.
En Estados Unidos como en la zona del euro, la inflación cayó en 2023 (gráfico 1). Impulsada inicialmente por una caída de los precios de la energía y de las materias primas agrícolas, esta caída se vio luego sostenida por la caída de la inflación subyacente (es decir, excluyendo la energía y los alimentos).
Las cadenas de suministro y el comercio mundial se han visto profundamente perturbados durante la pandemia: el consiguiente aumento del precio de los bienes ha sido espectacular en Estados Unidos y, en menor medida, en la eurozona. Cuatro años después del estallido de la pandemia, estas tensiones se han disipado: las empresas del sector manufacturero informan que los plazos de entrega han vuelto a la normalidad (gráfico 2) y el costo del transporte marítimo casi ha vuelto a su nivel de 2019 (gráfico 3).
En Estados Unidos, la inflación de bienes pudo así volver a su ritmo anterior a la pandemia, cercano al 0%. Si esta vuelta a la normalidad tardó más en la zona del euro es porque hubo que digerir un shock muy concreto: el del aumento del precio de la energía... ¡del gas natural en particular! Sin embargo, la tendencia a la baja de la inflación de los productos manufacturados también está en marcha aquí, ya que en los últimos tres meses ¡el precio de los bienes incluso ha bajado!
Los acontecimientos recientes en el Mar Rojo son, por supuesto, un recordatorio de la vulnerabilidad del comercio mundial a las tensiones geopolíticas. Tras una serie de ataques en el Mar Rojo, varias grandes compañías navieras han desviado sus barcos del Canal de Suez: esto aumenta los plazos de entrega de las mercancías (el desvío por el Cabo de Buena Esperanza aumenta entre un 30% y un 40% la duración de los viajes entre Europa y Asia) y conduce a aumentos significativos en los costos de seguros y combustible. Cuanto más dure esta situación, mayor será el riesgo de que se produzcan nuevas tensiones en los precios de los bienes…
Estados Unidos también ha enfrentado un problema muy singular: el dramático aumento de los alquileres. Sin embargo, también en este caso las cosas van en la dirección correcta. Desde hace más de un año, los alquileres de los alojamientos que entran en el mercado del alquiler se han desacelerado significativamente (gráfico 4) e incluso han caído ligeramente, según el índice publicado por Apartment list. No debería sorprender que esta desaceleración no se refleje enteramente en el índice de precios de alquiler publicado por el BLS: este último no mide sólo los alquileres de las nuevas propiedades alquiladas, sino todos los alquileres pagados por los hogares estadounidenses. Por tanto, es naturalmente más inerte. Sin embargo, su clara desaceleración desde principios del año pasado es tranquilizadora y debería continuar en 2024. ¡Esto es tanto más importante cuanto que los alquileres pesan casi el 33% en el índice de precios al consumo (y el 41% en el subíndice de precios subyacente)!
Si bien los precios inmobiliarios (y los alquileres en Estados Unidos) se han normalizado o están a punto de hacerlo, un retorno sostenible de la inflación a un ritmo más acorde con los objetivos de los bancos centrales requerirá una caída más pronunciada de la inflación. . Sin embargo, para la mayoría de estos servicios, la mano de obra representa la mayor parte de los costos de producción. Por lo tanto, para los bancos centrales, ganar la lucha contra la inflación de precios parece requerir controlar la inflación salarial.
Más en un episodio futuro...
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