Coffee Break

De voorbije week in een notendop 

• Door de de-escalatie in het Midden-Oosten hebben de markten zich opnieuw gericht op de fundamentals, nu het resultatenseizoen voor het eerste kwartaal sterk van start is gegaan dankzij hogere winstverwachtingen, aangevoerd door de technologiesector en grondstoffengerelateerde sectoren. Een oplossing voor het conflict blijft echter uit en de Straat van Hormuz blijft de sleutel hiertoe.
• Er is een verschil ontstaan tussen de eurozone en de VS, waarbij de eerste teleurstellende PMI-gegevens liet zien, terwijl de laatste zowel voor de dienstensector als de verwerkende industrie beter uitviel dan verwacht en wezen op aanhoudende groei.
• Het negatieve sentiment in Europa is ook zichtbaar in het laatste IFO-rapport, waar de laatste gegevens op de laagste punten sinds 2020 uitkwamen. Het vertrouwen in de VS (University of Michigan) verbeterde echter en overtrof zelfs de verwachtingen.
• In de PMI-gegevens voor de eurozone stegen de inputprijzen het snelst sinds december 2022, wat de impact van de stijgende energieprijzen op de bredere economie bevestigt.
• De hoorzitting van Warsh bevestigde eerdere veronderstellingen. Hij geeft de voorkeur aan een kleinere balans en blijft voorstander van onafhankelijkheid van de Fed. Wat echter meer opviel was zijn kijk op Fed-communicatie. Hij geeft de voorkeur aan gestroomlijnde persberichten en een eensgezinde stem van de Fed.

Beleggingsconvicties

Kernscenario

• Tactisch neutraal: Nu de onderhandelingen gaande zijn en er een staakt-het-vuren is gekomen en verlengd, is er ruimte voor de markten om te ontspannen. In dit scenario geven we er de voorkeur aan om tactisch dicht bij een neutrale positionering voor aandelen te blijven.
• We volgen de situatie in het Midden-Oosten op de voet. Wij blijven bereid om opnieuw in risicovolle activa te stappen als de Straat van Hormuz weer opengaat, de olieprijs stabiliseert in de richting van $ 80-85/vat en de rentedruk afneemt. De geschiedenis laat zien dat geopolitieke correcties van korte duur zijn, tenzij ze uitgroeien tot een aanhoudende macroschok.
• Voor de uitbraak van de oorlog in Iran, een ondersteunende macrocontext. De macro-omstandigheden bleven ondersteunend tot begin maart, maar zijn niet langer de dominante aanjager van marktleiderschap. De groei in de VS bleef berusten op de particuliere binnenlandse vraag, waarbij investeringen - met name AI-gerelateerde investeringen - een grotere rol speelden dan de consumptie.
• Terug naar de fundamentals. De markten hebben de aandacht weer verlegd naar de winstgroei van bedrijven nu het resultatenseizoen voor het eerste kwartaal stevig van start is gegaan, dankzij verbeterde winstverwachtingen, aangevoerd door Technologie, Energie en Basismaterialen.
• Dubbelzinnigheid in monetair beleid. Een versoepeling van de Federal Reserve lijkt nu afhankelijk van de evolutie van de energieprijzen. We denken dat de Federal Reserve waarschijnlijk door de schok heen zal kijken. De ECB zal de inflatieverwachtingen moeten managen en is niet langer "in a good place". Ze zou een meer voorzichtige houding kunnen aannemen, waarbij een eerste renteverhoging met 25 basispunten in de komende maanden als verzekeringsmaatregel wordt genomen. De ECB-vergadering van deze week zal allicht wat hints geven. De Bank of Japan en de Reserve Bank of Australia blijven in verkrappingsmod.

Risico's

• Oorlog in Iran. De duur van de oorlog en de effectieve afsluiting van de Straat van Hormuz, de verspreiding naar andere landen en buiten de energiegrondstoffen naar zachte grondstofprijzen, alsook de schade aan de energie-infrastructuur in de regio vormen de belangrijkste risico's voor de groei-inflatiemix.
• Geopolitieke versnippering. De rivaliteit tussen de VS en China blijft bestaan, terwijl de energievoorziening en wereldwijde handelspatronen blijven veranderen.
• Fed dilemma. De olieschok en een verdeeld FOMC kunnen verdere renteverlaging uitstellen, waardoor een pauze in de liquiditeitssteun dreigt. Het risico bestaat dat tariefgerelateerde prijsstijgingen samen met de druk van de energieprijzen de inflatie de komende maanden enigszins doen toenemen.
• Fiscale geloofwaardigheid. Toenemende obligatie-emissies en politieke ruis kunnen het vertrouwen in de obligatiemarkt op de proef stellen en volatiliteit in de rendementen veroorzaken.

Cross-asset strategie

• Wij zijn tactisch neutraal voor aandelen zolang het staakt-het-vuren voortduurt en de onderhandelingen gaande zijn.
  • Onze algemene positionering is Neutraal
• Regionale allocatie:
  • Verenigde Staten: Neutraal. De Verenigde Staten blijven relatief beter geïsoleerd dankzij de binnenlandse energieproductie en de nog steeds veerkrachtige vraag vanuit de private sector. Aantrekkelijke waarderingen van technologie ondersteunen de aandelenmarkt.
  • Japan: Neutraal. Structurele afhankelijkheid van energie-import, maar sterke fundamentals en een ondersteunend overheidsbeleid
  • Europa’s Neutraal. Acute blootstelling aan de olie- en LNG-dynamiek in het Midden-Oosten en kwetsbaarheid voor nieuwe inflatie. Aan de andere kant komen de fiscale uitgaven in een stroomversnelling.
  • Groeilanden: Neutraal. De regio was tot begin maart een van de beste presterende year-to-date, maar is in de nieuwe geopolitieke omgeving ook het meest kwetsbaar voor hogere olieprijzen en een stijgende USD. In het geval van een onderhandeld vredesakkoord zou dit sentiment snel kunnen omslaan.
• Factor- en sectorallocatie:
  • We blijven positief voor zowel gezondheidszorg als technologie. Binnen de softwaresector bestaat een brede waaier aan bedrijfsmodellen, waarvan sommige meer beïnvloed worden door Artificiële Intelligentie dan andere.
  • We houden enige blootstelling aan mid-caps uit de EU en de VS omdat ze enigszins beschermd zijn tegen uitdeinende begrotingen en geplande deregulering.

• Overheidsobligaties:
  • We zijn neutraal over de Europese duratie (rentegevoeligheid). Een stijgende olieprijs, als die op een hoog niveau blijft, werkt al door in de renteverwachtingen voor de ECB. We houden een aantrekkelijk instappunt in de gaten.
  • Amerikaanse overheidsobligaties blijven neutraal, nu de aankomende Fed-hervorming voor extra complexiteit zorgt.
• Krediet:
  • De spreadtoename in European Investment Grade was zeer beperkt gebleven, alleszins onvoldoende om een interessant koopmoment te creëren terwijl de macro-onzekerheid hoog blijft. De fundamentals van Investment Grade blijven solide, maar de hogere rentegevoeligheid rechtvaardigt een neutrale positionering. Nu de dispersie toeneemt, geven we de voorkeur aan selectiviteit, in plaats van een overwogen positie aan te houden.
  • Neutraal op investment grade bedrijfobligaties in zowel de VS als Europa. De technische factoren van High Yield verslechteren door uitstromen en een toenemend aanbod. Binnen High Yield zijn we neutraal over Europese High Yield en negatief over Amerikaanse High Yield.
  • Groeilandenobligaties zijn neutraal. De groeilanden worden geconfronteerd met een uitdagende achtergrond van hogere rentes en toenemende volatiliteit, maar de Amerikaanse dollar wordt niet langer sterker en de reële rendementen zijn aantrekkelijk. Daarom is een neutrale houding ten opzichte van zowel lokale groeilandenobligaties als bedrijfsobligaties gerechtvaardigd.
• Alternatieven:
  • We blijven positief voor goud op de lange termijn. We nemen nota van de toegenomen volatiliteit op de korte termijn.
  • We houden een positie in edele en strategische metalen, alternatieven en marktneutrale strategieën aan voor portefeuillestabiliteit en diversificatie.
• Valuta's:
  • Het huidige marktregime geeft de voorkeur aan valuta's die gekoppeld zijn aan grondstoffen zoals edelmetalen en olie. Daarom hebben we longposities in AUD, NOK en BRL.
  • Er is nu een groter potentieel voor een betere relatie met de EU voor Hongarije, wat zou kunnen leiden tot een stabieler beleid en dus een betekenisvolle risicoverlaging voor buitenlandse beleggers, waardoor wij de Hongaarse Forint toevoegen.
  • Wij blijven onderwogen in de USD, maar hebben deze onderweging aanzienlijk verlaagd door de hernieuwde geopolitieke escalatie.
  • We zijn ook long JPY.

Onze positionering

De wereldwijde markten waren deze week meer gemengd. Aandelen verloren momentum toen de eerdere opluchtingsrally wegebde, waarbij de bedrijfswinsten nog steeds enige steun boden, maar beleggers werden voorzichtiger omdat de spanningen in het Midden-Oosten onopgelost bleven en de olieprijzen hoog bleven, waardoor de opwaartse trend voor risicovolle activa werd beperkt. Qua data bleven er grote verschillen tussen Europa en de VS. De Amerikaanse flash-PMI's verbeterden, wat erop wijst dat de economie de energieschok nog steeds relatief goed absorbeert, maar de scherpe stijging van de afzetprijzen wijst op hernieuwde inflatiedruk. In de eurozone daarentegen doken de flash-PMI's weer het krimpgebied in, wat wijst op een zwakkere groei. Met name de inputprijzen in de Europese PMI's stegen ook sterk, wat de vooruitzichten voor de ECB bemoeilijkte.

We zijn momenteel tactisch neutraal voor aandelen. Het huidige staakt-het-vuren is een belangrijke eerste stap, waardoor de markten op adem kunnen komen en diplomatieke initiatieven kunnen worden uitgewerkt. We blijven bereid om snel te handelen in beide scenario's: verdere de-escalatie of hervatting van de oorlog. Om vrede een kans te geven, geven we er de voorkeur aan neutraal te zijn omdat de uitkomst van de onderhandelingen de facto binair is. In vastrentende waarden zijn we neutraal voor de rentegevoeligheid van de Europese kernlanden en voor wereldwijde obligaties in het algemeen. Tot slot zijn we neutraal over groeilandenobligaties, zowel in harde als in lokale valuta.